Na Rallye Dakar čeká přes 9500 km pouštěmi, silnicemi, horami a stezkami Argentiny a Chile na 430 jezdců z 51 států, kteří 1. ledna odstartují do dalšího ročníku. Dvě lodě, které přepravují do Jižní Ameriky evropské soutěžící, vypluly z francouzského přístavu Le Havre už 26. listopadu.

Rallye Dakar je největší akcí svého druhu na světě a tvrdí se o ní, že je i nejtěžší. Potřetí v řadě se pojede na území Argentiny a Chile, kam ji pořadatelé přesunuli z Afriky poprvé v roce 2009 kvůli teroristickým výhrůžkám a obavám o bezpečnost závodníků.

Organizátoři rozdělili závod 33. ročníku na třináct přetěžkých etap plus první den, kde časoměřiči nebudou zapínat stopky. Jezdci se zapotí hlavně během měřených speciálek, kterých bude okolo 5000 km.Na start se má na Nový rok v Buenos Aires postavit 146 automobilů, 183 motocyklů, 68 kamionů a 33 čtyřkolek, což je podle organizátorů o 18 procent účastníků více než loni. Nenaplnily se tak zvěsti skeptiků, že Dakar v Jižní Americe nemá perspektivu. Vítězové jednotlivých kategorií Rallye Dakar 2011 budou dekorování 16. ledna, opět v Buenos Aires. Trať povede ze sedmdesáti procent po zcela nových úsecích, přibude více kilometrů v pouštích.

Jako každý rok bude mít na startu své zástupce i Česká republika. Kromě truckerů jsou přihlášeni i motocyklisté. Jan Veselý figuruje ve startovní listině pod číslem 68 a pojede v barvách Czech Dakar Teamu. Zkušený devětatřicetiletý jezdec má za sebou četné zkušenosti z motokrosu, ale hlavně z endura, když několikrát absolvoval Šestidenní. Atmosféru Dakaru si vyzkoušel už letos v lednu.

„Letošní trasa slibuje množství nových úseků, což je samozřejmě dobře,“ shrnul své pocity majitel Czech Dakar Teamu Marek Spáčil. „Do Argentiny a Chile jedeme samozřejmě především závodit, ale chceme také něco zajímavého vidět. Už se nemůžeme dočkat, až se postavíme na start první etapy.“